Большой энциклопедический словарь определяет стиль как общность образной системы, выразительных средств и элементов оформления. Понятие стиля является универсальным и применяется в любых сферах человеческой деятельности. Существуют художественные стили, стили речи, одежды, поведения и т. п. Можно говорить и о стиле оформления текста. Под стилем в типографике понимают множество признаков форматирования, объединенных общим именем. В отличие от литературы и искусства, где к копированию стилей относятся неодобрительно, в области настольных издательских систем это занятие вполне благопристойное. Использование стилей при форматировании больших массивов текста может существенно повысить эффективность труда дизайнера и уменьшить вероятность появления ошибок.
Существуют два основных способа форматирования текста: прямое и стилевое. При прямом форматировании все части документа, даже с одинаковыми оформлением, считаются уникальными и требуют отдельного форматирования при помощи средств интерфейса программы (кнопок, команд, маркеров и полей). Для публикаций большого объема применение прямого форматирования связано с большими накладными расходами.
Использование стилей форматирования позволяет добиться значительной экономии средств и времени. Работа по определению атрибутов стиля выполняется один раз. Созданный стиль назначается для всех частей документа с одинаковым оформлением. При этом экономия достигается не только в плане навигации по сложной системе вложенных меню и диалогов. Стиль позволяет сохранить единообразие оформления сходных фрагментов, например, заголовков или подписей. Кроме того, фрагменты с одним и тем же стилем легко модифицируются. Достаточно в описании стиля изменить любой атрибут, например, тип шрифта, и это изменение автоматически распространяется на всю публикацию. Стили можно объединять в коллекции и обмениваться ими между различными дизайнерскими проектами.
Стили — это не только синтаксические конструкции и хранилища признаков форматирования. Стили несут определенную смысловую нагрузку. Хорошо продуманное название стиля отражает роль параграфов и их положение в документе.
Современные профессиональные настольные издательские системы имеют средства для работы со стилями графических объектов, параграфов, букв, страниц и публикаций. FreeHand имеет средства для работы со всеми видами стилей, кроме стилей букв. Стили параграфов называются в программе текстовыми стилями, а стили страниц и публикаций — шаблонами.
Большая часть операций со стилями выполняется посредством палитры Styles (Стили). Вызвать палитру можно по команде
Window|Panels|Styles или клавиатурной комбинацией <Ctrl>+<3>.